희토류는 첨단 기술, 군사 장비, 전기차 배터리 등에 필수적인 자원으로, 전 세계 패권 경쟁에서 중요한 역할을 합니다. 미국은 중국이 희토류 공급망을 장악하고 있는 상황에서 이를 견제하기 위해 다양한 전략을 구사하고 있으며, 트럼프 대통령은 우크라이나의 희토류 매장량에 특히 주목해 왔습니다.
우크라이나는 유럽 최대 희토류 매장국 중 하나로, 나토(NATO)와의 협력을 통해 자원 확보를 추진하는 미국의 주요 파트너가 되고 있습니다. 이번 글에서는 나토와 미국이 우크라이나 희토류에 주목하는 이유, 트럼프 대통령의 전략, 그리고 향후 미국-우크라이나-나토 간 희토류 협력 가능성을 분석해봅니다.
희토류, 왜 중요한가?
희토류란 주기율표에서 란타넘부터 루테튬까지 15개의 란타넘족 원소와 이트륨, 스칸듐을 포함해 총 17개 원소로 구성됩니다. 희토류는 크게 경희토류와 중희토류로 분류할 수 있는데 경희토류는 전세계에 분포되어 있으며 필요 원소를 분리하는데 어렵지 않은 반면 중희토류는 한정된 지역에 매장되어있으며 경제적으로 채굴가능한 지역이 매우 한정적입니다.
희토류는 강한 자기적 성질과 높은 전도성을 가지고 있어 다양한 첨단 기술 산업에서 필수적으로 사용됩니다. 특히 스티브잡스가 아이폰에 희토류를 사용하며 그 중요성을 각광받고 있습니다. 희토류는 현대 산업과 군사 기술에 필수적인 자원으로, 스마트폰부터 전투기까지 다양한 분야에서 활용됩니다. 현재 전 세계 희토류 공급의 60% 이상을 중국이 차지하고 있으며, 미국과 유럽은 중국 의존도를 낮추기 위해 새로운 공급원을 찾고 있습니다.
우크라이나는 유럽 최대의 희토류 매장국 중 하나로, 약 2천만 톤 이상의 희토류 광물을 보유한 것으로 추정됩니다. 특히 드니프로페트로우스크, 도네츠크, 자포리자 지역에는 상당한 희토류 매장량이 있으며, 이 지역들은 현재 러시아와의 전쟁으로 인해 전략적 중요성이 더욱 커졌습니다.
트럼프 대통령은 1기 재임 기간 동안 희토류 자원 확보를 위한 정책을 적극 추진했으며, 우크라이나가 미국과 나토의 주요 희토류 공급원이 될 가능성을 염두에 두고 있었습니다. 이는 단순한 경제적 문제를 넘어 군사적, 지정학적 요소가 결합된 중요한 사안입니다.
나토와 미국, 우크라이나 희토류에 집중하는 이유
나토와 미국이 우크라이나 희토류에 관심을 가지는 이유는 크게 세 가지로 정리할 수 있습니다.
① 중국 의존도 감소
중국은 세계 최대 희토류 생산국이자 수출국이며 희토류 정제 기술 또한 선도하고 있습니다. 미국과 나토 회원국들은 현재 희토류의 대부분을 중국에서 수입하고 있습니다. 그러나 중국은 자국 내 희토류 수출을 제한하거나 특정 국가에 대한 공급을 조정하는 등 경제적 무기로 활용할 가능성이 큽니다. 따라서 미국과 나토는 대체 공급망을 구축하기 위해 우크라이나를 주요 후보로 고려하고 있습니다.
② 군사적 중요성
희토류는 스텔스 전투기, 미사일 유도 시스템, 레이더 장비 등 현대 군사 기술에서 필수적인 역할을 합니다. 나토는 우크라이나를 통해 독자적인 희토류 공급망을 구축함으로써, 중국과 러시아의 전략적 위협에 대응할 수 있는 기반을 마련하고자 합니다.
③ 유럽 내 공급망 강화
현재 유럽연합(EU)은 희토류의 약 98%를 중국에서 수입하고 있습니다. 만약 우크라이나가 나토 및 미국과 협력하여 희토류 산업을 발전시킨다면, 유럽은 자체적인 희토류 공급망을 확보할 수 있게 됩니다. 이는 글로벌 경제 및 안보 측면에서 큰 의미가 있습니다.
트럼프의 전략과 향후 전망
트럼프 대통령은 1기부터 희토류 공급망 문제를 강하게 인식하고 있었으며, 중국에 대한 의존도를 줄이기 위한 정책을 추진했습니다. 2019년에는 희토류를 포함한 전략 광물의 공급망을 다변화하는 행정 명령을 내렸고, 미국 내 희토류 생산을 장려하는 여러 지원책을 발표했습니다.
우크라이나 희토류 문제와 관련해 트럼프가 주목한 핵심 전략은 다음과 같습니다.
① 우크라이나-나토 협력 강화
트럼프 행정부는 우크라이나가 나토에 점진적으로 통합되는 과정에서 희토류 공급 협력을 강화할 가능성을 열어두었습니다. 나토를 통해 우크라이나 희토류 자원을 확보하면 미국과 유럽이 공동으로 중국의 영향력을 견제할 수 있기 때문입니다.
② 미국 기업의 우크라이나 투자 확대
트럼프는 희토류 생산을 늘리기 위해 미국 기업들이 우크라이나 광산에 투자하도록 유도하는 정책을 추진할 가능성이 큽니다. 이는 미국 내 희토류 가공 및 정제 시설을 확대하는 것과 동시에, 중국을 우회할 수 있는 공급망을 구축하는 데 기여할 수 있습니다.
③ 러시아 견제 전략
트럼프는 러시아의 우크라이나 침공을 비판하면서도, 동시에 미국의 전략적 이익을 극대화하는 방향으로 접근할 가능성이 있습니다. 우크라이나 희토류가 러시아의 손에 들어갈 경우, 이는 글로벌 희토류 공급망에서 러시아의 영향력이 증가하는 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 미국은 나토와 협력하여 우크라이나 희토류 자원을 보호하고, 이를 효과적으로 활용하는 방안을 모색하고 있습니다.
우크라이나는 유럽 최대의 희토류 매장국 중 하나이며, 이는 미국과 나토가 중국과 러시아의 자원 패권을 견제하는 데 중요한 역할을 합니다. 트럼프 대통령은 희토류 자원의 중요성을 일찍부터 인식하고, 미국이 우크라이나 희토류를 확보할 수 있도록 다양한 전략을 추진했습니다.
향후 미국과 나토는 우크라이나의 희토류 산업을 적극적으로 지원할 가능성이 크며, 이를 통해 글로벌 희토류 공급망에서 중국의 영향력을 줄이고자 할 것입니다. 미국 기업의 투자 확대, 나토와의 협력 강화, 러시아 견제 전략 등이 핵심 요소로 작용할 것입니다.